席卷欧洲的能源危机只是当前全球能源市场的一个缩影。除了油气等资源,清洁绿色的新能源更是全球各国争抢的高地。其中就包括新能源汽车动力电池的重要原料:锂资源。
然而在动力电池的组成部分中,有很多远比锂更昂贵、更稀缺的物质,例如金属钴,从去年以来,钴的价格就一路上扬,一年半时间涨幅就超过六成。
“钴奶奶”持续发力
一年半价格涨幅近6成
近日,加拿大千禧锂业交出了一笔高达1000万美元,约合人民币6400万元的违约金,撕毁了来自赣锋锂业的收购合同。原因是锂电巨头宁德时代出手“截了胡”,该公司的出价比赣锋锂业高出1.3亿元。
宁德时代股份有限公司董事长 曾毓群: 从2021年开始,全球锂电池市场需求会有明显提升,但反观我们的供给端,是否能满足需求呢?就目前看,全产业链的产能供给增长相对较慢。
此番言论暗示,宁德时代积极向上游延伸的迫切性。
不仅是锂,动力电池材料中的钴,也是相关企业争夺的对象。 作为三元锂电池正极材料中的重要组成部分,钴能让电化学反应过程更加稳定,提升动力电池的安全性。
北方工业大学汽车产业创新研究中心研究员 张翔: 目前三元锂电池基本都是含钴的,它的装机量在新能源汽车产业还占到“半壁江山”;特别是对续航里程、整车性能要求高的高端车型。
2020年以来,随着新能源汽车的快速发展,钴的价格也一路上扬,因此被业内戏称为“钴奶奶”。数据显示,截至10月8日, 国内现货钴的价格已从去年四月不到24万元/吨的低位,上涨至超38万元/吨,涨幅近60%。
工信部副部长 辛国斌: 新能源汽车产业规模持续扩大,面临锂、钴、镍等矿产资源保障和价格上涨压力。
事实上,相较于锂,钴才是实实在在的稀缺资源。数据显示,2020年,全球钴探明的储量约710万吨,有约50%分布在刚果(金),而中国已探明钴储量约8万吨,仅占全球总储量约1%。
华友钴业股份有限公司董事长 陈雪华: 钴现在主要用于四个行业,第一是锂离子电池材料;第二是高温合金,用在航天航空高端装备的关键零部件;第三是用在陶瓷的色釉料;第四个方面用在橡胶、轮胎、石油催化剂这一类。
国际能源署预计,到 2040年,钴的需求量将较2020年增长约20倍。 此外,美国银行全球研究中心的分析指出,钴短缺在未来或成为动力电池生产的重要制约因素。
钴矿成“宝矿” 跨国企业齐布局
有限的供应与庞大的需求不断推高钴的价格,这让钴资源最为丰富的非洲国家刚果(金)成为了跨国企业们的必争之地。
前不久,国内矿业公司洛阳钼业发布公告称,拟加码162亿元,用于刚果(金)特恩克铜钴矿的项目建设。加上2016年已投入的172亿元,洛阳钼业占该矿区的股权比例将达到约80%。
目前,洛阳钼业已成为世界第二大钴矿公司,仅次于瑞士嘉能可公司。
事实上,嘉能可公司在刚果(金)也有着广泛布局,由于2019年钴价低迷,该公司选择关停了当地的一处重要的钴矿。如今,面对飞涨的钴价,以及中资企业的蓬勃发展,嘉能可公司在今年2月决定,重新启动该矿区的运作。
一方面上游企业展开激烈争夺,另一方面下游的电池厂商也纷纷主动出击,与钴矿开采商签订供应合同。8月,韩国LG新能源牵手澳大利亚矿业有限公司,锁定为期六年、共7000吨的钴供应订单;今年年初,国内电池巨头宁德时代和亿纬锂能则分别入股洛阳钼业和华友钴业,为未来钴资源储备提供保障。
各大跨国公司动作频频,刚果(金)也不甘让利于人。为整合国内的钴资源开发,2021年3月31日,刚果(金)政府控股的钴业总公司正式挂牌营运。
刚果(金)钴业总公司首席执行官昆博表示,希望打造出像沙特阿美石油公司这样的巨头,对钴这一资源拥有最终定价权。
中国有色金属工业协会钴业分会秘书长 徐爱东: 刚果(金)国家矿业公司想整合一下当地的民采矿,把这部分能源能够利用起来。至于会不会成为钴资源的沙特阿美公司,这个还是为时过早,毕竟每年当地大部分钴的产量还是来自于一些国外的大公司。
无钴、少钴电池能否解救资源荒?
虽然全球多国都在不断加强对钴资源开发的布局,但钴依然是一种稀缺金属,其在地壳中的含量极低。 因此一些企业也在积极研发无钴或少钴的动力电池,这是否能解决当下的问题呢?
近日,国内动力电池厂商蜂巢能源宣布,其开发的全球首款无钴三元锂电池包实现量产装车。
不过,业内人士也指出,这款电池在严格意义上,还不能算是真正的三元材料无钴电池。
北方工业大学汽车产业创新研究中心研究员 张翔: 蜂巢能源的无钴电池目前从本质上看,是镍锰酸锂电池,它可以理解成把传统的三元材料中的钴材料去掉了,形成一个二元镍锰酸锂电池。这个电池能不能达到厂家宣传的效果有待观察。
相比于完全无钴,在动力电池中减少钴占比的方案,目前在市场上应用更为广泛。近日,戴姆勒公司宣布,旗下的新款奔驰EQS系列汽车,将采用宁德时代的“811”三元锂电池。这里的“811”,代表着电池不同成分的配比,其中镍占到了80%,大幅降低了钴的占比。
北方工业大学汽车产业创新研究中心研究员 张翔: 高镍电池确实是现在高端车型中的热门方案。其中镍金属在动力电池中的主要作用是提高能量密度,而且相对于钴的成本更低,储量更加丰富。
但专家表示,钴含量的下降,容易导致电池的稳定性降低,甚至引起自燃,因此,目前钴依然是动力电池的重要原材料。
然而,国内钴资源的稀缺,让各大车企一直有着被“卡脖子”的担忧。但也有业内专家指出,无须过分担忧这一问题。数据显示,国内“金属钴”相关企业达2120家;从2010年到2020年,其年复合增长率达到16.1%。另外,“钴矿”相关企业为85家。
中国有色金属工业协会钴业分会秘书长 徐爱东: 过去二十年,中国企业走出去开发钴资源,应该说取得了长足的进展,2020年在全球十大的钴矿山企业里面,中国企业有四家,此外钴冶炼产能在全球约占70%左右,所以说相比较其它的一些国家,中国这个产业链配套的能力是非常强的。