银河系中两颗恒星将在未来某一天相撞爆炸的一瞬间会成为夜空中最亮的

科学家们预测，银河系中的两颗恒星将在未来的某一天相撞，由此产生的爆炸一时间将成为夜空中最明亮的存在。科学家还不确定这件事发生的确切时间，但估计将会在本世纪末。

V Sagittae是射手座中一对黯淡的双星，距地球约7800光年。该双星系统自1890年以来，亮度便一直在规律性地增加，说明这两颗恒星正在越靠越近，并且其中一颗恒星正在夺取另一颗恒星的物质。路易斯安那州立大学的研究人员做了一系列计算，预测了这两颗恒星可能相撞的年份，结果是2083年，前后可能浮动16年时间。

“在连续几周的时间里，这将成为夜空中最明亮的星体。”参与此次计算的作者之一、路易斯安那州立大学教授胡汉·弗兰克(Juhan Frank)表示，“它甚至可能比金星还要明亮。不过我们目前还无法断言。”

V Sagittae是一个激变双星系统，其中包含一颗恒星，围绕一颗白矮星旋转，并不断将自身物质“倾注”到白矮星中，极为变化多端。虽然从地球上看去较为黯淡，但它其实是同类天体中最明亮的之一。通常来说，双星系统中的白矮星一般更重，但在这套系统中，那颗普通恒星反而更重。

该研究团队分析了自1890年至今对这颗恒星的观测记录。有两套各自独立的数据库显示，该天体的亮度在这段时间内足足增长了10倍。研究人员将这一信息输入了一套数学模型，而该模型的预测结果显示，这颗恒星将向白矮星持续输出越来越多的物质，导致自己沿着一条螺旋形轨迹不断靠近白矮星，最终与白矮星相撞、释放出大量能量，由此产生的明亮光芒将持续数周。

接下来，随着光芒逐渐黯淡，该恒星会渐渐转变为另一种天体。弗兰克猜测它可能会变成一颗红矮星，不过目前还无法确定。研究人员们近日在夏威夷檀香山举办的第235届美国天文学会大会上展示了自己的研究结果。

但这些结果仅仅是预测而已，前提是过去120年间的观测结果正确无误地体现了该双星系统的演化过程，并且未来不会再发生意外变化。预测可能出错，并且常常出错。有一项类似的预测认为，2022年会发生一次从地球上可见的超新星爆发，而科学家已经对此提出了质疑。

但受邀审核此次计算结果的研究人员认为，这项预测完全有可能实现。“V Sagittae在历史记录上一直是一个独特的激变双星系统，因为其中的恒星伴星远比其它系统中的恒星重得多，白矮星的亮度也比其它白矮星强得多。”美国卡尔文大学教授拉里·莫尔纳(Larry Molnar)指出，“路易斯安那州立大学的研究团队进一步挑明了这些特性，离揭开该双星系统不断变亮之谜又近了一步，并且从中得出了唯一符合已知全部信息的结论(该系统将在本世纪末发生大爆发)。”

美国自然历史博物馆馆长、天体物理学教授迈克尔·沙拉(Michael Shara)也认为这项研究很合理。不过他认为该研究提出的误差线(即预测年份前后浮动16年)可能范围略窄，并且这套模型可能忽略了一些潜在的影响。例如，随着该系统中的白矮星亮度不断增加，这可能会反过来影响它吞噬另一颗恒星物质的速度。但他仍然表示：“能够提前数十年预测这样一起天文事件，充分体现了简单、优雅的物理学的力量。”

路易斯安那州立大学的研究团队认为，随着媒体关注度不断提升，可能还会有天文学家对他们的工作提出质疑。但如果这项预测通过了考验，不知道有多少人能活到那个时候、亲眼见证这起事件的发生。